Parallèlement aux signes du zodiaque, qui définissent les grandes lignes de la personnalité, il existe une autre division du ciel par rapport à la Terre, et concernant 12 secteurs de vie.

Ce sont les 12 maisons astrologiques.
Elles se calculent à partir de la pointe de l'ascendant. Elles forment une sorte de zodiaque bis, non pas céléste définit par la révolution de la Terre autour du Soleil, mais terrestre venant se superposer au zodiaque des signes. 
Les maisons se définissent par le mouvement de rotation de la Terre sur elle-même.

Dans chaque thème astrologique individuel, l’articulation des signes et des maisons marque l’intégration des cycles annuel et journalier. (annuel pour les signes – journalier pour les maisons).
Les douze maisons astrologiques sont traditionnellement numérotées en chiffres romains de I à XII.

On retrouve donc les quatre points cardinaux (est, nord, ouest, sud), correspondant aux quatre maisons cardinales.